Festen for Helligtrekonger, en vigtig post-jul dato den kristne kalender, fejres den 6. januar som en national helligdag i Italien. Traditionen for La Befana , der ankommer på Epiphany, spiller en stor rolle i italienske julefester. Ferien markerer også afslutningen på jul og nytår festligheder i Italien, hvorefter børnene går tilbage til skolen, voksne gå tilbage til arbejdet, og julepynt komme ned.
Strengt fra en religiøs synsvinkel, festen for den Helligtrekonger mindes den tolvte jul, da de tre vise mænd ankom til krybben med gaver til Jesusbarnet. Men for italienske børn, det er den dag, hvor de endelig får deres ferie plyndre.
La Befana i Italien
Italiens traditionelle ferie fest inkluderer historien om en heks kendt som La Befana der ankommer på hendes kosteskaft i løbet af natten af 5th januar med legetøj og slik til de gode børn og klumper af kul til de dårlige.
Ifølge legenden, aftenen før de vise mænd ankom til Jesusbarnet krybbe, de stoppede ved hytte af en gammel kvinde til at spørge om vej. De inviterede hende til at komme med, men hun svarede, at hun var for travlt. En hyrde bad hende om at slutte sig til ham, men igen hun afslog. Senere samme aften, så hun en stor lys på himlen, og besluttet at forene de vise mænd og hyrde bærer gaver, der havde tilhørt hendes barn, der var død. Hun fik tabt og aldrig fundet krybben.
Nu La Befana flyver rundt på hendes kosteskaft hvert år på natten før Epiphany, hvilket bringer gaver til børn i håb om, at hun kunne finde Jesusbarnet. Børn hænge deres strømper på aftenen den 5. januar afventer besøg af La Befana .
Origins of Legend of La Befana
Dette folkeeventyr kan faktisk går tilbage til den romerske hedenske festival af Saturnalierne, en en eller to ugers festival starter lige før vintersolhverv. I slutningen af Saturnalia, ville romerne gå til Juno på Kapitol at få deres formuer læses af en gammel kælling. Denne historie sandsynligvis udviklet sig til historien om La Befana.
La Befana Festivaler
Byen Urbania, i Le Marche-regionen, er indehaver af en fire-dages festival for La Befana fra januar 2 til 6. Børn kan møde hende på La Casa della Befana. Dette er en af de største fester for i Italien.
De Befane racer, Regata delle Bafane , afholdes i Venedig den 6. januar mænd klædt som La Befana løb i både på Canal Grande.
Epiphany processioner og Living nativities
- I Vatikanstaten , efter en anden Epiphany tradition, en procession af hundredvis af mennesker i middelalderens kostumer gå langs den brede allé fører op til Vatikanet, transporterer symbolske gaver til paven. Paven siger en formiddag masse i Peterskirken for at mindes besøg af vismænd, der bærer gaver til Jesus.
- Firenzes historiske optog, Calvacata dei Magi , normalt starter fra Palazzo Pitti i den tidlige eftermiddag og går over floden til domkirken. Flag throwers udføre i Piazza della Signoria.
- Milan har en Helligtrekonger Parade De Tre Kongers fra Duomo til kirken Sant’Eustorgio.
- Rivisondoli, i Abruzzo-regionen i Italien, har en reenactment af ankomsten af tre konger den 5. januar, med hundredvis af udklædte deltagere.
Mange byer og landsbyer i Italien har lignende processioner, men ikke så omfattende, slutter med en levende julekrybbe, presepe Vivente , hvor udklædte mennesker handler ud de dele af Fødselskirken.