Sydkoreas hovedstad er hjemsted for teknologigiganter som Samsung og LG, og er kendt som en Wi-Fi-aktiveret, teknologikyndig by fyldt med futuristiske skyskrabere og avanceret teknologi. Men kig nærmere, og du vil finde de buddhistiske templer i det gamle Seoul, der kigger gennem betonjunglen som små knopper. Disse fredelige lommer er tilflugtssteder for ro midt i den vanvittige by og giver besøgende et indblik i en enklere livsstil, der ikke er beboet af smartphones og Instagram.
Bongeunsa-templet
Bongeunsa er Seouls ældste og mest berømte tempel. Selvom bygningen går tilbage til 794, blev den ikke bragt til Seoul før meget senere. Det blev oprindeligt bygget 2 timer sydøst for Seoul nær byen Yeoju, nær Kong Sejongs kongelige grav. Templet blev flyttet i det 16. århundrede til dets nuværende placering på tværs af gaden fra COEX Mall i Gangnam, hvor det er blevet en af de mest ikoniske repræsentationer af det historiske Korea i Seoul.
En 75 fod høj statue af Buddha er blevet et af byens mest fotograferede steder og symbolet på Bongeunsa. Statuen ser ud til at våge over indbyggerne i den travle hovedstad.
Overnatning i templet er muligt og inkluderer aktiviteter som yoga, meditation og oversættelse af skrifter.
Bongwonsa-templet
Bongwonsa-templet med sin rolige lotusdam er kendt som et af Seouls smukkeste. Oprindeligt bygget i 889 på grund af det, der nu er Yonsei University, blev dette maleriske tempel senere flyttet til sin nuværende placering i det vestlige Seoul i 1748. Dele af templet blev ødelagt under Koreakrigen, men det blev fuldstændig restaureret i 1966.
Dette tempel har en usædvanlig, endda mørk, historie. Tidligere var det eufemistisk kendt som et tempel for “regulering af munkens disciplin”, selvom det er uklart, præcist det betyder. Derudover maskerer templets rolige omgivelser en makaber hemmelighed; i 2004 var det uforvarende gravsted for ofre for seriemorderen og kannibalen Yoo Young-chul.
Cheonchuksa-templet
Cheonchuksa-templet ligger blandt vandrestier og unikke klippeformationer på Dobongsan-bjerget i Bukhansan National Park. Ifølge legenden blev templet under Goryeo-dynastiet (918-1392) givet sit navn af en besøgende indisk munk, som sagde, at stedet lignede et bjerg i hans hjemland, hvilket er oversat til “Cheonchuk.” I dag byder templet på måneskinsmeditation og rensende te-ceremonier til besøgende.
Hwagyesa-templet
Gemt blandt træerne og vandløbene i Bukhansan National Park ved foden af Mount Samgaksan, er det svært at tro, at Hwagyesa-templet kun ligger 40 minutter med metro fra det uafbrudte sus i centrum af Seoul.
Den stærkt malede samling af udsmykkede bygninger toppet med let skrånende tage daterer sig tilbage til det 17. århundrede (det oprindelige tempel bygget i 1522 blev ødelagt af en brand), og er blevet et vigtigt centrum for Zen-buddhismen i Korea. Det er kendt blandt expats for sit populære tempelopholdsprogram, hvor besøgende kan lære at leve som en buddhistisk munk.
Geumsunsa-templet
Hvis du nogensinde har undret dig over, hvordan en munks liv var (og hvis du er okay med at vågne kl. 4:30), så find ud af det selv ved det 600 år gamle Geumsunsa-tempel, komplet med en naturskøn sten bro over en boblende bjergstrøm.
Omgivet af fyrretræer og forrevne udspring i Bukhansan National Park skaber det fredfyldte, skovklædte miljø en salig stemning, mens tålmodige munke underviser i den ældgamle kunst at zen-meditation, udfører klokkeslætningsritualer og overvåger teceremonier. Der er en række forskellige tempelopholdsprogrammer tilgængelige, der spænder fra 3 timer til tre dage.
Jogyesa-templet
Selvom det ligger i det, der nu er turistområdet i Insadong, er der intet opdigtet ved Jogyesa-templet. Faktisk har det fattige tempel haft mere end sin rimelige andel af kold, hård virkelighed. Dens lange fortid begyndte med dens opførelse i det 14. århundrede, men ligesom mange andre vigtige bygninger i Seoul blev den brændt ned under forskellige invasioner gennem århundrederne.
Det blev endelig genopbygget i 1910 under den japanske besættelse, derefter revet ned i 1954 som en del af et program for at fjerne enhver resterende japansk indflydelse, og det var samme år, at det nuværende Jogyesa-tempel blev etableret. Templet fungerer nu som hovedkvarter for Jogye Order of Korean Buddhism, som er den største sekt af koreansk buddhisme.
Da Jogyesa-templet er så centralt beliggende, er det populært blandt udenlandske besøgende og er vært for et tempelopholdsprogram samt den årlige Lotus Lantern Festival.