Topkapı er genstand for mere farverige historier end de fleste af verdens museer tilsammen. Libidinøse sultaner, ambitiøse hoffolk, smukke medhustruer og indtrængende eunukker boede og arbejdede her mellem det 15. og 19. århundrede, da det var det osmanniske imperiums hof. Et besøg i paladsets overdådige pavilloner, juvelfyldte skatkammer og vidtstrakte Harem giver et fascinerende indblik i deres liv.
Mehmet Erobreren byggede den første etape af paladset kort efter erobringen i 1453 og boede her indtil sin død i 1481. Efterfølgende sultaner levede i dette forsædvanlige miljø indtil det 19. århundrede, hvor de flyttede til de prangende paladser i europæisk stil, de byggede ved Bosporus-kysten.
Før du går ind i paladsets kejserport (Bab-ı Hümayun), skal du tage et kig på den udsmykkede struktur på den brostensbelagte plads lige udenfor. Dette er fontænen i rokoko-stil af Sultan Ahmet III, bygget i 1728 af sultanen, der så favoriserede tulipaner.
Hovedbilletkontoret er i First Court, lige før indgangen til den anden ret.
Førsteret
Gå gennem den kejserlige port ind i den første domstol, som er kendt som janitsjarernes hof eller paraderetten. På din venstre side er den byzantinske kirke Hagia Eirene, mere almindeligt kendt som Aya İrini.
Anden Domstol
Mellemporten (Ortakapı eller Bab-üs Selâm) førte til paladsets anden domstol, der blev brugt til at drive imperiet. I osmannisk tid var det kun sultanen og den valide sultan (sultanens mor) som fik lov til at komme igennem Midterporten på hesteryg. Alle andre, inklusive storvesiren, måtte stige af.
The Second Court har smukke parklignende omgivelser. I modsætning til typiske europæiske paladser, som har én stor bygning med afsidesliggende haver, er Topkapı en række pavilloner, køkkener, kaserner, publikumskamre, kiosker og sovepladser bygget omkring en central indhegning.
De store paladskøkkener til højre (øst), når du kommer ind, omfatter et dedikeret Helvahane (konfekturekøkken). De har en lille del af Topkapıs store samling af kinesisk celadonporcelæn, værdsat af sultanerne for dets skønhed, men også fordi det var ry for at ændre farve, hvis det røres af forgiftet mad.
På venstre (vest) side af den anden domstol er det udsmykkede kejserlige rådskammer (Dîvân-ı Hümâyûn) . Rådet mødtes her for at diskutere statssager, og sultanen aflyttede nogle gange gennem guldgitteret højt i muren. Rummet til højre viser ure fra paladssamlingen.
Nord for det kejserlige rådskammer er det ydre skatkammer , hvor en imponerende samling af osmanniske og europæiske våben og rustninger vises.
Harem
Indgangen til Harem er under Tower of Justice på den vestlige side af Anden Ret. Hvis du beslutter dig for at besøge – og det anbefaler vi stærkt at du gør – skal du købe en dedikeret billet. Besøgsruten gennem Haremet ændres, når værelser er lukket for restaurering eller stabilisering, så nogle af de områder, der er nævnt her, er muligvis ikke åbne under dit besøg.
Som populær tro ville have det, var Harem et sted, hvor sultanen kunne engagere sig i udskejelser efter behag. I mere prosaisk virkelighed var disse de kejserlige familiekvarterer, og hver eneste detalje i Harem-livet var styret af tradition, forpligtelse og ceremoni. Ordet ‘harem’ betyder bogstaveligt ‘forbudt’ eller ‘privat’.
Sultanerne støttede så mange som 300 konkubiner i Harem, selvom antallet normalt var lavere end dette. Da pigerne kom ind i Haremet, blev pigerne undervist i islam og i tyrkisk kultur og sprog, samt kunsten make-up, påklædning, comportment, musik, læsning, skrivning, broderi og dans. De trådte derefter ind i et meritokrati, først som ventedamer for sultanens medhustruer og børn, derefter til den gyldige sultan og til sidst – hvis de var særligt attraktive og talentfulde – for sultanen selv.
Sultanen fik ifølge islamisk lov lov til at have fire legitime hustruer, som modtog titlen kadın (hustru). Hvis en kone fødte ham en søn, blev hun kaldt haseki sultan; hvis hun fødte ham en datter, haseki kadın .
Regerende i Harem var den gyldige sultan, som ofte ejede store jordejendomme i hendes eget navn og kontrollerede dem gennem sorte eunuktjenere. I stand til at give ordrer direkte til storvesiren, var hendes indflydelse på sultanen, på hans koner og medhustruer og på statsspørgsmål ofte dyb.
De tidligste af de over 300 værelser i Harem blev bygget under Murat III’s regeringstid (r 1574-95); tidligere sultaners harems var ved det nu nedrevne Eski Sarayı (Gamle Palads), nær det nuværende Beyazıt Meydanı.
Harem-komplekset har seks etager, men kun én af disse kan besøges. Dette tilgås via Vognporten . Ved siden af porten er Dormitory of the Corps of the Palace Guards , en omhyggeligt restaureret to-etagers struktur med dele af storslåede İznik-fliser fra det 16. og 17. århundrede. Inden for porten er Dome with Cupboards , Harem-skattekammeret, hvor der blev opbevaret økonomiske optegnelser. Ud over det er Hallen med springvandet , foret med fine Kütahya-fliser fra det 17. århundrede med botaniske motiver og inskriptioner fra Koranen og hjemsted for en marmor-hesteblok, som engang blev brugt af sultanerne. Ved siden af dette er moskeen for de sorte eunukker , som har afbildninger af Mekka på sine fliser fra det 17. århundrede.
Ud over dette rum er gården til de sorte eunukker , også dekoreret med Kütahya-fliser. Bag marmor søjlegangen til venstre er de sorte eunukers sovesale . I de tidlige dage blev der brugt hvide eunukker, men sorte eunukker sendt som gaver af den osmanniske guvernør i Egypten overtog senere kontrollen. Hele 200 boede her, der vogtede dørene og ventede på kvinderne i Harem.
Yderst i gården ligger Hovedporten ind til Haremet, samt et vagtværelse med to gigantiske forgyldte spejle. Herfra fører konkubinernes korridor til venstre til gården til konkubinerne og sultanens konsorter . Dette er omgivet af bade, et vaskerifontæne, et vaskeri, sovesale og private lejligheder.
På tværs af konkubinernes korridor fra gården er et værelse dekoreret med en flisebelagt skorsten, efterfulgt af lejlighederne i Valide Sultan, magtens centrum i Harem. Fra disse udsmykkede rum overvågede og kontrollerede den gyldige sultan sin enorme ‘familie’. Særligt bemærkelsesværdigt er Salon of the Valide Sultan med sine dejlige vægmalerier fra det 19. århundrede, der byder på en landlig udsigt over Istanbul og en smuk dobbelt hamam fra 1585; de forgyldte bronzerækværker var en senere tilføjelse.
Forbi Valide Sultans gårdhave er et pragtfuldt receptionslokale med en stor pejs, der fører til en forhal dækket af Kütahya- og İznik-fliser fra det 17. århundrede. Det er her, prinserne, den gyldige sultan og de ældre medhustruer ventede, før de gik ind i den smukke kejserhal til audiens hos sultanen. Salen blev bygget under Murat III’s regeringstid og blev renoveret i barokstil efter ordre fra Osman III (r 1754-57).
I nærheden ligger Privy Chamber of Murat III , et af de mest overdådige værelser i paladset. Daterer fra 1578, stort set al dens udsmykning er original og menes at være Sinans værk. Den restaurerede marmorfontæne i tre etager var designet til at give lyden af brusende vand og gøre det vanskeligt at aflytte sultanens samtaler. De forgyldte overdækkede siddepladser er senere tilføjelser fra det 18. århundrede.
Ved siden af ligger Ahmet III’s Geheimekammer og den tilstødende spisestue bygget i 1705. Sidstnævnte er foret med træpaneler dekoreret med billeder af blomster og frugter malet i lak.
Tilbage gennem Murat III’s Geheimekammer er to af de smukkeste værelser i Harem – Kronprinsens tvillingekiosk/lejligheder . Disse to rum stammer fra omkring 1600; Bemærk den malede lærredskuppel i det første rum og de fine İznik-fliser over pejsen i det andet. Det farvede glas er også bemærkelsesværdigt.
Forbi disse værelser ligger Favoritternes Gårdhave . Over kanten af gården (virkelig en terrasse) vil du se en stor tom pool. Med udsigt over gården er de små vinduer i de mange små mørke rum, der omfatter kaféerne (buret), hvor brødre eller sønner af sultanen blev fængslet. Ved siden af den ligger den flisebelagte Harem-moske med dens barokke mihrab (niche i en minaret, der angiver retningen mod Mekka).
Herfra kan du følge passagen kendt som Den Gyldne Vej og gå ud til paladsets tredje gård.
Tredjedomstol
Den Tredje Domstol er gået ind gennem Lykkelighedens Port . Sultanens private domæne, det var bemandet og bevogtet af hvide eunukker. Indenfor er Audience Chamber , bygget i det 16. århundrede, men renoveret i det 18. århundrede. Vigtige embedsmænd og udenlandske ambassadører blev bragt til denne lille kiosk for at udføre statens høje forretninger. Sultanen, der sad på en enorm divan, inspicerede ambassadørernes gaver og tilbud, da de blev ført gennem døren til venstre.
Lige bag Audience Chamber ligger det smukke bibliotek af Ahmet III , bygget i 1719.
På den østlige kant af den tredje ret er ekspeditionsstyrkens sovesal , som var lukket for restaurering på forskningstidspunktet. Når det genåbner, vil det huse paladsets rige samling af kejserlige klæder, kaftaner og uniformer bearbejdet i sølv- og guldtråd.
På den anden side af den tredje ret er de hellige opbevaringsrum . Disse værelser, overdådigt dekoreret med İznik-fliser, huser mange relikvier af profeten. Da sultanerne boede her, blev værelserne kun åbnet én gang om året, for at den kejserlige familie kunne hylde profetens minde på den 15. dag i den hellige måned Ramazan.
Ved siden af de hellige Safekeeping Rooms er sovesalen i Privy Chamber , som rummer en udstilling af portrætter af 36 sultaner. Højdepunktet er et vidunderligt maleri af Sultan Selim III’s tronbestigelsesceremonie (1789) af Konstantin Kapidagli.
Kejserlige Skatkammer
Topkapı’s Treasury ligger på den østlige kant af den tredje domstol og byder på en utrolig samling af genstande lavet af eller dekoreret med guld, sølv, rubiner, smaragder, jade, perler og diamanter. Selve bygningen blev bygget under Mehmet Erobrerens regeringstid i 1460 og blev oprindeligt brugt som receptionslokaler. Det var lukket for en større restaurering, da vi sidst besøgte.
Når den genåbner, skal du kigge efter Süleyman den storslåedes juvelbesatte sværd og Ahmed I’s ekstraordinære trone (alias Arife Throne), som er indlagt med perlemor og er designet af Sedefhar Mehmet Ağa, arkitekt for den blå moske. Og gå ikke glip af finansministeriets berømte Topkapı Dolk, genstand for det kriminelle røveri i Jules Dassins film Topkapı fra 1964 . Dette har tre enorme smaragder på skaftet og et ur, der er sat i stangen. Også værd at opsøge er Kasıkçı (Skemagerens) diamant, en dråbeformet 86 karat klippe omgivet af snesevis af mindre sten, som først blev båret af Mehmet IV ved hans overtagelse af tronen i 1648.
Fjerde Ret
Lystpavilloner optager paladsets fjerde domstol. Disse omfatter Mecidiye Kiosk , som blev bygget af Abdül Mecit (r 1839-61) efter europæiske modeller fra det 19. århundrede. Under dette er Konyalı-restauranten, som byder på en vidunderlig udsigt fra sin terrasse, men er svigtet af kvaliteten og prisen på maden. Op ad trin fra Mecidiye-kiosken ligger overlægens pavillon . Interessant nok var overlægen altid en af sultanens jødiske undersåtter. På denne terrasse finder du også Mustafa Pashas kiosk , nogle gange kaldet Sofa Köşkü. Under Ahmet III’s regeringstid var Tulipanhaven udenfor kiosken fyldt med de nyeste varianter af blomsten.
Op ad trappen for enden af Tulipanhaven ligger Marmorterrassen , en platform med en dekorativ pool, tre pavilloner og den finurlige İftariye Kameriyesi , en lille struktur bestilt af İbrahim I (‘den skøre’) i 1640 som et malerisk sted at bryde Ramazans faste.
Murat IV byggede Revan-kiosken i 1636 efter at have generobret byen Jerevan (nu i Armenien) fra Persien. I 1639 byggede han Bagdad-kiosken , et af de sidste eksempler på klassisk paladsarkitektur, for at mindes hans sejr over byen. Læg mærke til dets fantastiske İznik-fliser, malede loft og indlæg af perlemor og skildpadde. Det lille Omskæringsrum (Sünnet Odası) blev brugt til det ritual, der tillader muslimske drenge at blive mand. Bygget af İbrahim I i 1640, er kammerets ydre vægge prydet af særligt smukke flisepaneler.