Den historiske handelsby Hoi An i det centrale Vietnam er et populært stop for turister på Saigon-Hanoi-stien. Hollandske, kinesiske, japanske og indiske handlende kom til Hoi An for at drive forretning og udveksle varer indtil det 17. århundrede. Mens de ventede på, at deres skibe blev aflæst, hvilede de handlende på anden sal i en restaurant ved floden med udsigt og nyder en dampende skål med cao lau nudler.
Handel og skibsfart er for længst flyttet nordpå til Da Nang, men cao lau er stadig en kilde til stolthed for lokalbefolkningen i Hoi An. Den unikke nudleret kan kun laves i Hoi An.
Cao Lau Nudler
Måske er forskellen mellem cao lau og andre nudleretter strukturen. Cao lau nudler er fastere og sejere – ligner meget japansk udon – end dem, der findes i typiske vietnamesiske nudleretter som pho.
I modsætning til pho serveres cao lau nudler med meget lidt bouillon. Bouillon er krydret med koriander, basilikum og mynte ; undertiden leveres chili peber og en kalk på siden. Cao lau skal serveres med salatgrøntsager og bønnespirer , selvom mange restauranter lader disse vigtige ingredienser ude for at spare omkostninger. Medmindre der bestilles vegetar, drysses tyndt skiver svinekød og dybstegte croûtoner ovenpå for at fuldføre skålen.
Hemmeligheden bag Cao Lau
Hvorfor kan man ikke fremstille cao lau andre steder i Vietnam? Hemmeligheden ligger i vandet; autentisk cao lau tilberedes kun med vand hentet fra gamle Cham-brønde skjult omkring Hoi An og Quang Nam-provinsen. Nudler er gennemblødt i brøndvand og lugt lavet af træaske bragt fra en af de otte Cham-øer omkring 20 km uden for Hoi An. Kombinationen kan virke esoterisk, men lokale foodies kan fortælle en forskel i smag og struktur!
At finde autentisk Cao Lao i Hoi An
Cao lau vises bogstaveligt talt på hver menu omkring Hoi An – både i den gamle bydel og på gaderne udenfor. Med hvert spisested i byen, der reklamerer for en fortolkning af retten, kan det faktisk være skræmmende at finde autentisk cao lao. Mange restauranter udelader nøgleingredienser eller bruger ikke godt vand; nogle steder er frække nok til at bruge pho bouillon og tænker, at turister ikke kender forskellen!
Virkelig cao lau tager lang tid at forberede sig. Faktisk forsøger indfødte til Hoi An ikke engang at forberede skålen derhjemme, de fleste vælger at spise ude og overlade cao lau til de professionelle.
Det bedste valg for at finde autentisk cao lau i Hoi An er at spise fra gadesælgere, der kun serverer cao lau eller en lille håndfuld lokale retter. Forvent ikke den rigtige handel fra turistrestauranter langs floden med menuer, der er så tykke som telefonbøger.
Hvis du ikke har noget imod besværet og det hektiske miljø, kan du købe autentisk cao lau fra boder på det udendørs marked i den østlige ende af Bach Dang Street langs floden. Ellers prøv lykken ved at nærme dig en af de få restauranter, der også driver en madskole; mange skoler har studerende til at forberede autentisk cao lau som en del af kurset.
Spiser Cao Lau
På trods af forberedelsestiden er cao lau normalt billig at spise – under $ 2 pr. Skål. Selvom cao lau serveres på de fleste restauranter indtil tæt, foretrækker lokalbefolkningen at spise skålen enten til morgenmad eller frokost, hvilket giver masser af tid til at fordøje de faste nudler.
Tradition hævder, at den eneste rigtige måde at nyde cao lau på er at spise den på anden sal i en restaurant, ligesom de handlende gjorde for hundreder af år siden. Din højde over havets overflade vil ikke have særlig betydning for den lækre smag, men at se ud over den samme flod, mens du nyder den samme smag, som købmænd gjorde for århundreder siden, er meget vanedannende!
Andre Hoi An-specialiteter
Hvid rose: Cao lau er ikke den eneste lokale skål, der prøver i Hoi An. Hvid rose – en forretter opkaldt efter sin form, når den præsenteres ordentligt – er en plade med sarte nudelboller. Ingredienser som rejer og svinekød placeres oven på de omhyggeligt foldede nudler i stedet for indeni som i andre dumplings.
Hoi An-pandekager: Intet som de “pandekager”, vi kender i Vesten, Hoi An-pandekager er bredt tilgængelige i menuerne omkring Hoi An. Nogle gange opført som “landlige pandekager”, er denne fyldende forretter et ganske interessant projekt. Du modtager en ægomelet fyldt med grøntsager, en skål vand, en plade med salatgrøntsager og mynteblade og flere ark hårdt rispapir, der ligner plast!
For at spise Hoi An-pandekager dyppes rispapiret hurtigt gennem vandet, hvilket gør dem klæbrige og smidige. En delikat jonglering ved at rulle omelet og greener, mens du holder det klæbende papir, skal give en lækker pandekage svarende til en ekstra tyk springrulle. Forhåbentlig vil et af personalet give nogle venlige retningslinjer for at komme i gang! </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Frisk øl: Den lokalt bryggede øl i Hoi An er den bedste måde at vaske din skål med cao lau nudler på. Desværre brygger restauranter ikke øl selv – det købes i plastflasker fra lokale bryggerier dagligt og skal sælges inden for 24 timer. Nogle gange kaldes “frisk øl” på skilte og menuer, et højt glas Pilsner-øl er normalt 25 cent eller mindre!