Tre timer ud fra den vietnamesiske hovedstad Hanoi, når du krydser ind i den bjergrige Hoa Binh-provins mod vest, forvandles landskabet fra overbelastede rækkehuse til vidåbne ricefields, karstbjerge og maleriske træ- og bambuslandsbyer.
Velkommen til Mai Chau: en landdistrikt, hvis høje klipper, unikke kultur og afslappede atmosfære tiltrækker besøgende, der er ivrige efter at opleve landets og livsstilen i Vietnams nordvestlige del.
Tilbring et par dage her, og du vil glemme, hvilket århundrede du er i. Brug dagtimerne på at udforske de lokale landsbyer i Tai Dam og Tai Kao og cykle rundt i de strålende grønne rismarker, og fyld derefter dine aftener med at drikke den lokale øl og nyder traditionelle Tai-danse. Tjek de aktiviteter, der er angivet nedenfor, og du kan prale af, at du har fået mest ud af din Mai Chau-flugt!
Udforsk landet til fods eller på cykel
Den store udendørs er Mai Chaus mest magtfulde træk: ricefields, lokale og bjergrige kulisser driver skønheden i Vietnams nordvestlige hjem til den rejsende.
Når du cykler eller vandrer langs Mai Chaus grusveje, ændrer landskabet sig, deres små detaljer giver dig noget at fange på kameraet: vilde blomster i sæsonen; rismarker, enten grønne med risplanter eller spejllignende, afhængigt af årstiden og lokale, der kører husdyr fra sted til sted.
Guider kan foreslå vandre- eller cykelstier så længe eller så lette som dine ben og lunger kan tage dig.
Dit lokale hotel eller hjemmeophold kan enten anbefale en cykeludbyder eller låne dig en cykel selv mod et mindre gebyr. Prisen på Trekking-pakker afhænger af antallet af aktiviteter, som vandreturen udfører.
Sov i en autentisk Tai Homestay
Over halvtreds etniske minoriteter bor i Vietnam sammen med flertallet af Kinh-folket; Mai Chaus Tai Dam og Tai Kao (“White Thai” og “Black Thai”) bor i Mai Chau og tilfører den lokale rejseoplevelse deres traditioner og kultur.
Rejsende kan vælge et hjemmeophold i en af de to største landsbyer i Mai Chau, Poom Coong og Lac, hvor Tais ‘unikke stilthuse tjener som områdets rustikke, men alligevel imødekommende indkvartering.
Mens begge landsbyer tilbyder hjemmeværelser, tager rejsende rundt til Poom Coong for at sove og Lac til mad. (Mere om maden længere nede.)
Livet er simpelt i et Tai-homestay: du vågner op til lyden af haner, der krager, og landmændene går på arbejde i mørket, du sover på en madras lagt på det knirkende bambusgulv, og du bruger dine aftener på at drikke den lokale vin og se på et Tai-kulturelt show.
Tai-huse er normalt bygget på stylter og stiger omkring fire til fem meter fra jorden. Stalhuse er bedre ventilerede og bedre beskyttet mod skadedyr og ubudne gæster: på trods af introduktionen af mere moderne materialer som bølgeblikkplader (udskiftning af stråtagene i en række Tai-huse) har det grundlæggende husdesign ændret sig lidt i århundreder.
Nyd udsigten fra oven ved Thung Khe-passet
Når din bus forhandler motorvej 6 fra Hanoi til Mai Chau, stopper du ved Thung Khe Pass, et hvilestop med røgede madhytter og en fantastisk udsigt over de hvide klipper i nærheden og dalen nedenfor.
Mens du beundrer udsigten, kan du sætte dig ned på en af boderne for at spise den lokale billetpris, der sælges af områdets Muong stammefolk. Vælg mellem nyligt kogt eller grillet majs og sukkerrør eller den klæbrige risret kaldet com lam : alle billige men fyldte ting, der ikke giver noget af den sofistikerede mad, du finder i Hanoi, men spændende varm mod områdets kølige snor.
Højlandskulden bringer sine egne unikke farer: en tyk ærtesuppe-tåge, der øger faren for at køre gennem bjergvejene. At forhandle Thung Khe Pass kan være ret skræmmende i vintermånederne, da chaufføren kun kan se et par meter foran dem, og deres forlygter gør lidt fremskridt mod tågen.
Køb silkebrokade fra kilden
Det er ikke et rigtigt Mai Chau Tai-hjem uden væve. Traditionelle kønsroller dikterer, at kvinder afsætter deres tid til vævning, lærer det i en ung alder og arbejder fra deres ungdom for at give et trousseau til deres fremtidige ægteskab.
Tais er specialiseret i at væve traditionel brokade : silke stoffer med rige farver og hævede mønstre. Deres daglige brug gør tung brug af brokader, som det fremgår af Tai-kvinders tynde linning, der bæres, selv når man udfører manuelt arbejde.
Mai Chau-lokalbefolkningen laver deres silkebrokader fra bunden: starter med at høste silkeormskokoner, rulle silken fra kokonerne, farve trådene i naturlige farver og slutte med at sælge det farvestrålende slutprodukt i Mai Chaus landsbyer og markeder.
Alt dette er hårdt arbejde, spoling, farvning og vævning tager eksperthænder med lang erfaring, så forhandl derefter, når du prutter om deres tasker, tørklæder og nederdele. Priserne er på den måde af en grund!
Udforsk Mai Chaus huler
Formen på Mai Chaus sinuøst krumme bjerge kommer fra karst kalkstengrund, den samme slags geologiske formationer, der skabte dragenes bagerste øer i Ha Long Bay mod øst. (Øerne El Nido og Chocolate Hills of Bohol, begge i Filippinerne, ser ud på samme måde på grund af de samme karstfundamenter.)
Hvor der er karst, finder du huler, og Mai Chau er ingen undtagelse. De lokale vandrestier har en tendens til at stoppe ved to af de største huler i Mai Chau, Mo Luong (“Soldat”) Cave og Chieu (“1.000 Steps”) Cave.
Mo Luong Cave strækker sig omkring 1.600 meter ind i det indre af Mount Phu Ka. Hulen, der er tilgængelig ved to separate indgange, udvides til et stort indre af katedralen, der derefter forgrener sig til fire forskellige huler. Mo Luong blev brugt som et våbenhuslager under Vietnamkrigen.
Chieu Cave kan kun nås med en trappe på 1.200 trin og dermed dens numeriske kaldenavn. Det indre strækker sig omkring 500 meter ind i bjerget og forgrener sig til to kamre.
Drik og spis som de lokale gør
Mai Chau homestay-oplevelsen inkluderer generelt mad og masser af det, ofte ledsaget af en Tai Kao-danseforestilling af en lokal gruppe.
Traditionelt Tai-køkken trækker tungt fra landet: dampet klæbrig ris eller xoi nep thuong tjener som base for en Mai Chau-fest, der inkluderer grillet kød, bitter bambusskud og den foretrukne lokale tippel, klæbrig risvin ( ruou kan ) nippet af en gruppe gennem sugerør fra en enkelt lerkrukke.
Mad i Mai Chau dyrkes lokalt: afgrøder som majs, sukkerrør og ris figurerer kraftigt i den mad, der serveres i middagstid, og det samme gør urter som koriander.
Rejsetips
Før du planlægger din rejse til Mai Chau, skal du være opmærksom på følgende overvejelser vedrørende din transport og det bedste tidspunkt at besøge.
Hvornår skal man besøge : Mai Chaus placering i Vietnams nord skaber nogle interessante temperaturekstremer: tørre, kolde vintre fra januar til februar med et temperaturinterval på 60 til 62 grader og våde, varme somre fra juni til september med et temperaturinterval på 80,6 til 84,2-grader.
De bedste tider at besøge Mai Chau falder mellem disse høje og laveste områder. Forårsmånederne fra sidstnævnte halvdel af februar til slutningen af maj bringer behageligt varmt vejr med blomsterne alle blomstrende i løbet af denne tid. Efterårsmånederne fra oktober til november bringer en acceptabel kulde, men giver stadig mulighed for behagelig vandreture gennem dalen.
Husk altid at pakke efter vejret!
Transport til Mai Chau: Den mest direkte rute til Mai Chau begynder ved My Dinh Bus Station i Hanoi, hvor busser til Mai Chau afgår fire gange om dagen for den fire timers vandring vest mod dalen.
En mindre direkte rute stopper ved Hoa Binh City (hvis du deler navnet med provinsen), hvorfra du kan tage en anden bus til Mai Chau.