En by fyldt med historie og legende, Alexandria blev grundlagt af Alexander den Store i 332 f.Kr. Det har udsigt over Middelhavet ved den østlige kant af Nildeltaet og fungerede som hovedstad for fire forskellige civilisationer. Som et center for hellenistisk kultur og læring var det hjemsted for ikoniske gamle vartegn som Det Store Bibliotek, Necropolis og Fyrtårnet i Alexandria. Sidstnævnte var et af de syv vidundere i den antikke verden.
I dag er disse bygninger forsvundet, men Alex er stadig et vigtigt industrielt centrum og havn. Det er den næststørste by i Egypten efter Kairo og har masser af at friste både besøgende og lokale.
Alexandrias historie
Efter sin grundlæggelse voksede Alexandria hurtigt, så det blot et århundrede senere var den største by i verden og kun andet end Rom af betydning. Det tiltrådte kunstnere og lærde fra hele Middelhavet og var hjemsted for betydelige græske og jødiske samfund. I romertiden var patriarkatet i Alexandria et af de vigtigste centre i den tidlige kristendom og byen tjente som hovedstad i Egypten i over 1.000 år.
Alex mistede sin kapitalstatus under den muslimske erobring af 642 e.Kr. men forblev en vigtig maritim og handelsbase indtil det 15. århundrede. Det 16. århundrede bragte epidemisk sygdom til byen, og en periode med administrativ forsømmelse førte til hurtig tilbagegang. Da franskmændene invaderede Egypten i slutningen af det 18. århundrede, var der kun lidt tilbage af Alexandrias tidligere storhed. Det følgende århundrede oplevede imidlertid en genoplivning i byens formuer takket være den blomstrende bomuldsindustri, men i dag er det nøglen til den egyptiske økonomi igen.
Ting at gøre
Alexandria National Museum
Dem med interesse for byens historie bør starte deres tur på Alexandria National Museum. Museet ligger i italiensk Al-Saad Bassili Pasha-paladset, og guider besøgende gennem de gamle egyptiske, græsk-romerske, koptiske og islamiske epoker med en række fascinerende artefakter fordelt på tre etager. Disse inkluderer romersk statue og samlinger af antikke mønter og smykker.
Bibliotheca Alexandrina
Alexandrias legendariske Store bibliotek er muligvis længe blevet ødelagt, men denne moderne genfortolkning er en værdig efterfølger. Foruden selve biblioteket er bygningen vært for fire museer, et planetarium og regelmæssige kunstudstillinger, workshops og begivenheder. Af særlig interesse er Antikvitetsmuseet. Her kan besøgende se hellenistiske, romerske og byzantinske artefakter, der blev opdaget under udgravningen af museumsstedet.
Fort Qaitbey
Denne imponerende fæstning ligger ved enden af den smalle halvø, fra hvilken Fyrtårnet i Alexandria engang beskyttede den østlige havn. Stenbruddet på det originale fyr blev indarbejdet i fæstningen under dens konstruktion i det 15. århundrede. I dag huser det et marinemuseum, og besøgende kan udforske dets labyrintiske værelser og tårne, før de beundrer en imponerende udsigt over havnen fra dens voldruter.
Corniche
Corniche er en naturskøn promenade, der løber langs den østlige havn. Det indkapsler essensen af den moderne by, og du kan finde turister og lokale, der tager havudsigt ud, prøver på frisk fisk og skaldyr på restauranter ved havnefronten og fotograferer vejens falmende arkitektur fra det 19. og det tidlige 20. århundrede. Af særlig interesse er Cecil Hotel, som var vært for Winston Churchill og den britiske hemmelige service under 2. verdenskrig.
Kom el-Dikka
Da bygherrer begyndte at lægge grundlaget for en boligblok på dette sted, kendt ved “Mound of Rubble”, anede de ikke, hvad de ville finde nedenfor. Nu er resterne af det eneste romerske amfiteater i Egypten åbne for offentligheden sammen med fuglenes 2. århundrede Villa. Sidstnævnte er berømt for en bemærkelsesværdig intakt gulvmosaik komplet med smukt gengivne påfugle, duer og papegøjer.
Hvor skal man bo?
Alexandria har hoteller der passer til ethvert budget. For 5-stjernet luksus skal du vælge Four Seasons eller Helnan Palestine. Førstnævnte er det bedst bedømte hotel på TripAdvisor og tilbyder en indretning i havnefronten med overdådige værelser med havudsigt og suiter. Sidstnævnte ligger ved siden af den rolige Montaza Park og kan prale af en strand-spa, swimmingpool og flere globale restauranter. 4-stjernet Steigenberger Cecil Hotel er et godt valg for historieentusiaster. Det sidder direkte på Corniche og har været vært som Agatha Christie, Henry Moore og Al Capone.
Rejsende med et strammere budget finder ren og komfortabel indkvartering på Alexander the Great Hotel. Det ligger i gåafstand fra Cavafy-museet og Kom el-Dikka og har 29 værelser med aircondition, alle med eget badeværelse og satellit-tv.
Hvor skal man spise
Græske, italienske, libanesiske, amerikanske og japanske restauranter sidder skulder ved skulder i den kosmopolitiske Alex. For en autentisk egyptisk oplevelse skal du tage til Balbaa Village, hvor frisk fisk og skaldyr tilberedes på bestilling på åbne griller. Forvent at spise med fingrene ved støjende borde overfyldt med mennesker. Opskalere restaurant Sea Gull serverer fine skaldyr og middelhavsklassikere i et mere raffineret miljø, mens Byblos er en favoritindstilling til gourmet libanesisk køkken. Hvis du har en sød tand, skal du ikke gå glip af Delices, et gammelt tesal og konditori, der var elsket af dets kager siden 1922.
Er på vej
Mange besøgende vælger at flyve til Borg El Arab International Airport (HBE), som ligger 25 mil sydvest for Alexandria centrum. Det er muligt at få en forbindelsesflyvning fra Kairo, de vigtigste byområder i Rødehavet og forskellige placeringer over hele Mellemøsten, Grækenland og Tyrkiet. Ved ankomst til lufthavnen er den eneste måde at nå centrum af Alex på via taxa.
Flere busselskaber (inklusive West & Mid Delta Bus Company og Superjet) rejser til Alexandria fra andre destinationer i Egypten. Fra Kairo kører busser til Alexandria stort set hver time frem til midnat. Det er også muligt at fange et tog fra hovedstadens langdistance Ramses Station. Når du kommer til Alex, skal du bruge taxaer, sporvogne, busser eller Uber for at komme dig rundt.