Valley of the Kings er et af landets mest populære turistdestinationer med et navn, der indkapsler al storheden i Egypts gamle fortid. Det ligger på den vestlige bred af Nilen lige over floden fra den gamle by Theben (nu kendt som Luxor). Geografisk er dalen ikke bemærkelsesværdig; men under dens karrige overflade ligger mere end 60 stenudskårne grave, der blev skabt mellem det 16. og 11. århundrede f.Kr. for at huse de afdøde faraoer i Det Nye Kongerige.
Dalen består af to forskellige arme – West Valley og East Valley. Størstedelen af gravene er placeret i sidstnævnte arm. Selvom næsten alle blev plyndret i antikken, giver vægmalerier og hieroglyfer, der dækker murene i de kongelige graver, en uvurderlig indsigt i begravelsesritualerne og troen fra de gamle egyptere.
Dalen i gamle tider
Efter mange års omfattende undersøgelse mener de fleste historikere, at kongenes dal blev brugt som en kongelig gravplads fra ca. 1539 til 1075 f.Kr. – en periode på næsten 500 år. Den første grav, der blev udskåret her, var farao Thutmose I , mens den sidste kongelige grav menes at være Ramesses XI. Det er usikkert, hvorfor Thutmose I valgte dalen som stedet for hans nye nekropolis. Nogle egyptologer antyder, at han blev inspireret af nærheden af al-Qurn, en top, der antages at være hellig for gudindene Hathor og Meretseger, og hvis form er en gentagelse af de gamle rikes pyramider .
Dals isolerede placering har sandsynligvis også været tiltalende, hvilket gør det lettere at beskytte gravene mod potentielle raiders.
På trods af sit navn var kongenes dal ikke udelukkende befolket af faraoer. Faktisk tilhørte størstedelen af dets graver favoriserede adelige og medlemmer af den kongelige familie (skønt faraoernes hustruer ville være blevet begravet i den nærliggende Queens of Queens, efter at byggeriet begyndte der omkring 1301 f.Kr.) Graver i begge dale ville være blevet konstrueret og dekoreret af faglærte arbejdere, der bor i den nærliggende landsby Deir el-Medina. Sådan var skønheden ved disse dekorationer, at gravene har været et fokus for turisme i tusinder af år.
Inskriptioner efterladt af de antikke grækere og romere kan ses i flere af gravene, især i Ramesses VI (KV9), der har over 1.000 eksempler på gamle graffiti.
Moderne historie
For nylig har gravene været genstand for omfattende efterforskning og udgravning. I det 18. århundrede bestilte Napoleon detaljerede kort over kongenes dal og dens forskellige graver. Opdagelsesrejsende fortsatte med at afsløre nye begravelsessteder i hele det 19. århundrede, indtil den amerikanske opdagelsesrejsende Theodore M. Davis erklærede stedet fuldt udgravet i 1912. Han blev imidlertid bevist forkert i 1922, da den britiske arkæolog Howard Carter førte ekspeditionen, der afslørede Tutankhamuns grav . Selvom Tutankhamun selv var en relativt mindre farao, gjorde de utrolige rigdomme, der findes i hans grav, denne til en af de mest berømte arkæologiske opdagelser gennem tidene.
Kings of the Valley blev oprettet som et UNESCOs verdensarvsliste i 1979 sammen med resten af Theban-nekropolis og er fortsat genstand for den igangværende arkæologiske udforskning.
Hvad skal man se & gøre
I dag kan kun 18 af dalens 63 graver besøges af offentligheden, og de er sjældent åbne på samme tid. I stedet drejer myndighederne om, hvilke der er åbne for at forsøge at afbøde de skadelige virkninger af masseturismen (herunder forhøjede kuldioxidniveauer, friktion og fugtighed). I flere graver er vægmalerierne beskyttet af affugter og glasskærme; mens andre nu er udstyret med elektrisk belysning.
Af alle grave i Kings of the Valley er den mest populære stadig Tutankhamun (KV62). Selvom den er relativt lille og siden er blevet strippet for de fleste af dens skatte, huser den stadig drengekongens mumie, indkapslet i en forgyldt træsarkofag. Andre højdepunkter inkluderer graven til Ramesses VI (KV9) og Tuthmose III (KV34). Førstnævnte er en af dalens største og mest sofistikerede grave og er berømt for sine detaljerede dekorationer, der skildrer den komplette tekst i den verdensomspændende bog af huler. Den sidstnævnte er den ældste grav, der er åben for besøgende og stammer fra ca. 1450 f.Kr. Vestibule-vægmaleriet viser ikke mindre end 741 egyptiske guddommeligheder, mens gravkammeret inkluderer en smuk sarkofag lavet af rød kvartsit.
Sørg for at planlægge et besøg på det egyptiske museum i Kairo for at se de skatte, der er blevet fjernet fra kongenes dal til deres egen beskyttelse. Disse inkluderer de fleste af mumierne og Tutankhamuns ikoniske gyldne dødsmaske. Bemærk, at flere genstande fra Tutankhamuns uvurderlige cache for nylig er blevet flyttet til det nye Grand Egyptian Museum nær Giza Pyramid Complex – inklusive hans storslåede begravelsesvogn.
Sådan besøger du
Der er flere måder at besøge Kongenes dal på. Uafhængige rejsende kan leje en taxa fra Luxor eller fra Vestbredden færgeterminal for at tage dem på en heldags tur på Vestbredden, herunder Valley of the Kings, Valley of the Queens og Deir al-Bahri tempelkompleks. Hvis du føler dig i form, er det at ansætte en cykel en anden populær mulighed – men vær opmærksom på, at vejen op til Valley of the Kings er stejl, støvet og varm. Det er også muligt at vandre ind i kongenes dal fra Deir al-Bahri eller Deir el-Medina, en kort, men udfordrende rute, der giver en spektakulær udsigt over Theban-landskabet.
Den nemmeste måde at besøge er måske med en af de utallige hel- eller halvdags-ture, der er annonceret i Luxor. Memphis Tours tilbyder en fremragende fire timers udflugt til Valley of the Kings, Collossi of Memnon og Hatshepsut Temple, med priser inklusive aircondition-transport, en engelsktalende egyptologguide, alle dine indgangsgebyrer og flaskevand.
Praktisk information
Start dit besøg i Besøgscentret, hvor en model af dalen og en film om Carters opdagelse af Tutankhamuns grav giver et overblik over, hvad man kan forvente inde i gravene. Der er et lille elektrisk tog mellem besøgende og gravene, hvilket sparer dig for en varm og støvet gåtur i bytte mod et minimalt gebyr. Vær opmærksom på, at der er lidt skygge i dalen, og temperaturer kan skære (især om sommeren). Sørg for at klæde dig køligt og medbring masser af solcreme og vand. Der er ingen mening i at bringe et kamera, da fotografering er strengt forbudt – men en lommelygte kan hjælpe dig med at se bedre inde i de ikke oplyste grave.
Billetter er prissat til 80 egyptiske pund pr. Person med et koncessionsgebyr på 40 egyptiske pund for studerende. Dette inkluderer adgang til tre grave (alt efter hvad der er åbent om dagen). Du har brug for en separat billet for at besøge West Valley’s eneste åbne grav, KV23, som tilhørte faraoen Ay. Tilsvarende er Tutankhamuns grav ikke inkluderet i den almindelige billetpris. Du kan købe en billet til hans grav til 100 egyptiske pund pr. Person eller 50 egyptiske pund pr. Studerende. Tidligere besøgte så mange som 5.000 turister Valley of the Kings hver dag, og lange køer var en del af oplevelsen. Den seneste ustabilitet i Egypten har imidlertid set et dramatisk fald i turismen, og gravene er sandsynligvis mindre overfyldte som et resultat.