
Indonesiens vulkan Kawah Ijen, der ligger nær den østlige spids af Java-øen, er en relativt almindelig vulkan om dagen. OK, så det er lidt skræmmende, som de fleste vulkaner er, men der er ikke noget ved det, der udadtil adskiller det fra nogen af de andre hundreder af vulkaner i dette øland.
For at lære hvorfor skal du gå til bunden af vulkanen lige efter midnat og vandre op og ind i vulkanens krater. Det er ingen nem opgave – du vandrer mere end fire miles og stiger op til højder på næsten 10.000 fod med kun månens lys til at guide dig – og det er hvis det er ude.
Inde i Kawah Ijen Volcano
Du har også brug for en gasmaske: Når du begynder din nedstigning i krateret, blæses giftige svovldampe over dig, hvilket ikke kun ødelægger din evne til at trække vejret, men også din synlighed. (Det er af denne grund, at du sandsynligvis også bør medbringe en lokal guide – men mere om det om et øjeblik).
Omkring det tidspunkt, hvor uret rammer tre eller fire, er du ankommet i bunden af krateret og lagt dine øjne på et af de mest fremmede seværdigheder på vores planet: Blå ild, der skyder ud af jorden! Den pulserende blå nuance af disse flammer, som skyldes tunge svovlaflejringer i vulkanen, ses bedst i den mørkeste del af natten, og derfor er du nødt til at vågne op længe før daggry.
Den mørke side af det blå lys

Når du fortsætter med at undre dig over den azurblå skønhed, der udfolder sig foran dig, bemærker du måske snesevis eller endda hundreder af mænd omkring dig, der bevæger sig feberagtig og uden gasmasker. Disse er svovlminearbejdere, beboere i små landsbyer omkring vulkanens base, ansat af det kinesiske firma, der ejer minen.
Tror du, at din tur var vanskelig? Minearbejderne bærer ca. 88 pund pulverformigt, giftigt svovl ad gangen i to kurve forbundet med en stråle af bambus og ophængt over deres skuldre over samme afstand – og sandsynligvis hurtigere end du gik den. De tjener også mindre end $ 7 (ja, det er amerikanske dollars) for deres indsats på trods af at svovl har en ekstrem høj kommerciel værdi.
Minearbejderne har ikke noget imod, at du er der (selvom du igen nok skulle tage en guide), men det er sædvanligt at tip dem 10.000-20.000 indonesisk rupiah, så de kan købe cigaretter – rygning er deres foretrukne skabekomfort, hvilket måske er ironisk den skade, svovldampene påfører næsten helt sikkert deres lunger. Forhåbentlig behøver lokalbefolkningen i fremtiden ikke at gøre dette tilbageskridt arbejde, og den eneste grund til at gå ned i Indonesiens blå-ild vulkan er turisme.
Kawah Ijen guidede ture
Når det kommer til guider, tilbyder flere indonesiske virksomheder ture, men den bedste måde at se den blå ild i vulkanen Kawah Ijen er at leje en lokal guide. En stærkt anbefalet guide er Sam fra Ijen Expedition, en ung mand, der bor i Taman Sari township ved bunden af vulkanen.
Sam er ikke kun lidenskabelig, professionel og flydende engelsk, men investerer indtægter fra sine ture i uddannelse i sin landsby, hvilket vil mindske lokalbefolkningens afhængighed af minearbejde og i sidste ende øge deres livskvalitet. En dag, håber han, vil der ikke være nogen tristhed ved vulkanen Kawah Ijen – kun forbløffelse!
Sådan kommer du til Banyuwangi
Så vidt du kommer dertil, har du et par muligheder. Blimbingsari Lufthavn nær Banyuwangi har for nylig åbnet for begrænsede flyvninger, men hvis du ikke er i stand til at komme på en af dem, har du to relativt nemme muligheder.
Den første er at flyve til Denpasar lufthavn på Bali, Indonesiens travleste turistknudepunkt, og derefter tage en færge over til Java Island, som kaster dig direkte i Banyuwangi for nem afhentning af din guide. Den anden mulighed er at flyve til Surabaya, den næststørste by i Indonesien, og derefter tage den cirka seks timers togrejse til Banyuwangi derfra.
Uanset hvordan du ankommer til Banyuwangi, skal du huske på, at din vandretur sandsynligvis starter omkring midnat. Mens nogle turister foretrækker at ankomme omkring dette tidspunkt og komme lige til det, foretrækker andre at komme der tidligt om morgenen og tilbringe hele dagen med at hvile som forberedelse.