Når du tænker på Ho Chi Minh-byen, kan du forestille dig neonlysene og de høje skyskrabere i distrikt 1; de historiske vartegn, der lytter tilbage til dets franske koloniale styre; eller det spændende, smagfulde køkken, der findes overalt fra gadeboder til smarte restauranter. Men ud over alt dette finder du en metropol, der vrimler med hundreder af udsmykkede templer og pagoder. Du vil gerne komme forbi om morgenen, ikke bare for at slå masserne eller varmen, men også for chancen for at se munkene begynde deres bønedag. Og hvis du tilfældigvis er i byen under Tet eller det vietnamesiske månens nytår, vil folkemængder være uundgåelige, men det vil være en utrolig mulighed for at observere dette vigtige stykke lokal kultur.
Mens du stopper forbi, skal du huske, at disse hellige steder ikke blot er turistattraktioner, men aktive tilbedelsessteder. Med det i tankerne skal du klæde dig passende – undgå shorts, dække skuldre og mellemstøv og fjern hatte – og peg ikke på en statue af Buddha. Med det sagt er her syv af de bedste templer og pagoder at besøge.
Jade Emperor Pagoda (Ngoc Hoang Pagoda)
Fra en travl hovedvej i Ho Chi Minh-byens distrikt 1 er det uden tvivl en af de mest berømte pagoder i Vietnam, der har trukket ind besøgende som præsident Barack Obama. Pagoden blev bygget i slutningen af det 20. århundrede til ære for den øverste taoistiske gud, Jade-kejseren eller Ngoc Hoang på vietnamesisk. Og mens hovedhallen dedikeret til guddommen er det primære fokus, er resten af rummene værd at udforske. For eksempel lige til venstre er der et alter til Kim Hua, frugtbarhedsgudinden, og i et andet rum er Hall of the Ten Hells, hvor du finder indviklede udskårne træpaneler, der skildrer de lidelser, der venter ugudelige.
Giac Lam-pagoden
Bygget i 1744 menes Giac Lam Pagoda at være den ældste i byen. Beliggende inden for havelignende grunde i distrikt 10, er det en smule veje fra byens centrum, men har en særlig fredelig atmosfære som et resultat. En trio af bygninger udgør den kinesiske karakter for ”tre” og kaldes de tre juveler, hvor hovedhallen rummer en statue af Amitabha Buddha. Dens mest dramatiske træk er dog den syv-trins pagode udenfor. Klatre op til toppen, så får du enestående panoramaudsigt over byen, men det betragtes også som et mindre pilgrimssted for syge og ældre, der tror, at hvis de ringer til bronzeklokken, vil deres bønner blive besvaret.
Thien Hau-templet
Dette tempel ligger i hjertet af Ho Chi Minh-byens Chinatown eller Cholon og blev bygget i 1760 af det indvandrerkantonesiske samfund til hyldest til den kinesiske havgudinde Mazu (Thien Hau på vietnamesisk). Dens udsmykkede facade er fængslende, og du finder ud af, at den er lige så indviklet indeni. Ud over Tet er en af templets vigtigste festivaler den 23. dag i den tredje måned på månekalenderen, Mazus fødselsdag, når lokalbefolkningen samles for at bede og fejre guddommen.
Xa Loi-pagoden
Xa Loi Pagoda blev bygget til at indhegne relikvier fra Buddha i 1956 og tjente også som hovedkvarter for den vietnamesiske buddhistiske forening indtil 1981. Men hvad der gør dette fristed endnu mere bemærkelsesværdigt, er dets historie under Diem-regimet. Templet var kendt for at være et centrum for opposition mod regeringen, og et angreb i 1963 under ordre fra Ngo Dinh Nhu, præsident Diems bror, resulterede i anholdelsen af hundreder af munke og nonner. Det er siden vendt tilbage til sin fredelige tilstand og fungerer som et sted at lære.
Mariamman Hindu Temple
Dette farverige kompleks er kun få skridt fra Ben Thanh-markedet og er det vigtigste hinduistiske tempel i Ho Chi Minh-byen. Bygget i slutningen af det 19. århundrede i dedikation til den hinduistiske gudinde Mariamman, blev mange af materialerne og statuerne hentet fra Indien, og meget af det blev konstrueret af det tamilske samfund. Fjern dine sko, inden du går ind, og hvis du ønsker det, giver du tilbud om josssticks og jasmin.
Vinh Nghiem-pagoden
Vinh Nghiem Pagoda, der spænder over næsten 65.000 kvadratmeter, er en af de største i byen og den første, der er konstrueret ved hjælp af beton. Bygget i slutningen af det 20. århundrede kombinerer den traditionel vietnamesisk arkitektur med et strejf af moderne japansk stil. Det 46 meter høje stentårn bag det er tilfældigvis også det højeste af sin art i Vietnam. Og på grund af hvor rummelig grunden er, finder du, at dette er et særligt populært sted for buddhistiske festivaler og festligheder.
Cao Dai-templet
Mens Cao Dai Temple er teknisk i Tay Ninh-provinsen, er det kun en kort tur nordvest for Ho Chi Minh-byen. Caodaism blev grundlagt i Vietnam i 1926 og kombinerer primært elementer fra konfucianisme, taoisme og kinesisk buddhisme, og dette tempel er det vigtigste sted for tilbedelse for troen. Hvis du planlægger at gå til Cu Chi-tunnellerne for en dagstur, er Cao Dai-templet kun få minutter væk og et besøg værd, selvom bare for at se bygningens unikke arkitektur.