Landsbyerne på Santorini er bemærkelsesværdigt varierede. I betragtning af, at dette er en ø på knap 28 kvadratkilometer, med en befolkning på omkring 15.500 mennesker, der er proppet tæt sammen på omkring et dusin steder, er den forskellige karakter af hver enkelt bosættelse fascinerende. Forskellene mellem byerne er også værd at kende, før du rejser, fordi det kan gøre en stor forskel i, hvilken slags ferie du har, når du først ankommer.
Der er i øvrigt ingen egentlige byer på Santorini. Hele øen (og den nærliggende ø Thirassia, der vender ud mod den på tværs af calderaen) er en del af én kommune, Thira (også det officielle græske navn på øen og den udstationerede destination for færger og fly fra Grækenland). Ikke desto mindre er det for besøgende nyttigt at forstå, hvordan disse bebyggelser adskiller sig.
Oia
Den farverige landsby Oia (udtales EE-ya ) ligger på klipperne i Santorinis vulkanske caldera på den nordlige spids af øen. Landsbyen er et fredet historisk monument, og dens boliggader og gader var de første i Grækenland, der blev opført som et arkæologisk historisk monument af Hellenic Tourism Association.
Byen udviklede sig som et hovedsagelig søfarende samfund med troglodytboliger under hovedgaden (gågaden Nomikos Street) skåret ind i ansigtet på calderaen, der huser søfolk og besætning. De mere omfattende, borgerlige huse ovenfor er kendt som kaptajnernes huse og blev bygget til skibsejere og officerer. Da de var højt oppe, havde de et godt overblik over deres fartøjer, der passerede fra havnen til de andre øer i den kykladiske kæde og nordpå til det græske fastland og resten af Europa. Efter osmannernes afgang i 1850 støttede Santorini mere end 150 fartøjer, der transporterede øens vin over Det Ægæiske Hav og Middelhavet. Ironisk nok i disse dage er det de mest prestigefyldte og luksuriøse femstjernede hoteller, der kravler over calderaens ansigt.
Ting at gøre: Oia i dag er berømt for solnedgang fra ruinerne af Oias byzantinske slot, sandsynligvis det mest berømte sted på Santorini. Det skyldes, at der er en uhindret udsigt mod vest, hvilket gør det til det perfekte sted at se solen gå ned i havet. Hver aften myldrer tusinder af mennesker de stramme små gader og snoede trin i Oia til solnedgangen. På de dage, hvor krydstogtskibe lægger til i Santorini, er gaderne lige så fyldte som Times Square nytårsaften. Vent til en halv time efter solnedgang, og gaderne, butikkerne og restauranter vil være meget mindre overfyldte.
Meget avanceret shopping er Oias andet moderne krav til berømmelse. Butikker tilbyder smykker og afslappet feriemode til høje priser. Der er noget fristende keramik og kunst, men der er også en hel del overprisede souvenirs, masseproduceret til turistmarkedet.
Når du har forhandlet dig forbi alle butikkerne, skal du følge hovedgaden nordøst rundt omkring spidsen af byen. Der er en lys gul fotogen kirke og ud over det er der et par dejlige kykladiske vindmøller. Stop for en bid på den beskedne meze-café, Elinikon, for at prøve lokal øl og frisklavede ntomatokeftides.
Fra Oia er der trin (300 af dem), der snor sig ned til Ammoudi Bay, en hyggelig lille havn og strand med en taverna, der tilbyder frisk fisk og skaldyr. Bare rolig, der er også en vej, og taxachauffører, der er modige nok til at forhandle den, så du ikke behøver at gå op ad trappen igen efter en god aften i byen.
Imerovigli
Imerovigli sidder på det højeste punkt i calderaen med den allerbedste udsigt over Nea Kameni, Santorinis sorte vulkanø i midten af lagunen. Der er dem, der også vil fortælle dig, at solnedgangen fra Imerovigli er bedre end Oia.
Dette er et meget roligt sted, for det meste beboelse, med udsøgte hoteller, der gemmer sig bag ubestemmelige porte, der ikke giver noget væk. Nogle af Santorinis bedste hoteller ligger her i hulerne under klippetoppen på forsiden af calderaen.
Ting at gøre: Byen har et par minimarkeder, en frisør, en snackbar og et par restauranter. Der er meget lidt at gøre her ved siden af at slappe af ved dit private spabad eller hotelpool, men landsbyen er en kort taxa- eller bustur til Fira, den største landsby på øen. Det er en tre kilometer lang gåtur ned ad bakke. Hvis du går ned, så prøv ikke at gå op igen i dagens varme – der er overhovedet ingen skygge.
Hvis du har lyst til højder, så prøv at vandre over den smalle sti til Skaros. Ruinerne af dette middelalderlige slot er virkelig intet andet end et dramatisk klippefyld, der er noget af et symbol på Santorini. Skaros castelli er sandsynligvis den ældste af borgresterne på øen, og på et tidspunkt blev en hel landsby bygget på dens skråninger. Du bliver nødt til at bruge din fantasi, fordi jordskælv og vulkanudbrud ændrede det landskab for århundreder siden. Stop undervejs for at få vejret og nyd udsigten fra den lille kirke Agios Ioannis Apokefalistheis.
Tip: Hvis du går nogen afstand, så tag stien på klippetoppen i stedet for den asfalterede vej. Der er ingen fortove, og det kan være meget nervepirrende, når biler og enorme busser kommer tønder langs den smalle vej.
Til middag med god udsigt til solnedgangen kan du bestille Aegeon Restaurant på klippetoppen i Imerovigli. Restauranten serverer rimelige, traditionelle Santorini- og græske ø-retter fra en rummelig terrasse med udsigt over landsbyen og vulkanen.
Firastephani
Mellem Imerovigli og Fira ligger den rolige bygd Firastephani. I udkanten af denne landsby ligger klosteret Agios Nikolaos, grundlagt i 1651. Det er ikke åbent for offentligheden, men dets blå kupler laver fantastiske souvenirfotografier.
Firastephani sidder på toppen af nogle af de mest brydende stejle klipper på calderaen. Der er meget få boliger og hoteller i disse klipper. Når du kommer ind i landsbyen, er der en lille, skyggefuld “balkon” på kanten af klipperne. Hvis du vandrer fra Imerovigli til Fira, er det et godt sted at tage en pause, få en kølig drink i skyggen og nyde udsigten.
Ting at gøre: Lige nord for landsbyen kan du besøge Thera Foundations underjordiske udstillingstunneller ved Petros M. Nomikos Conference Center. Kunstudstillinger afholdes i disse seje, godt oplyste tunneler. De koster blot et par euro at besøge, og tunnelerne er et godt sted at tage en pause fra den skoldende sol. Der er en vidunderlig indrammet udsigt over den røde Nomikos Conference Center-bygning fra billedvinduet for enden af udstillingen.
Fira
Fira er hovedstaden på Santorini. Det er her krydstogtskibene kommer ind og sender deres passagerer op i svævebanen fra havnen til byen. Det er også her, du kan tage en bus for 2 euro til stort set alle andre steder på øen. (Vær dog advaret, de fleste busser har ikke aircondition, og deres vinduer forbliver lukkede.)
Fira er den travleste by på Santorini, og der er meget at lave.
Shopping: Det er her, øboere og arbejdere shopper for sig selv, så selvom byen har sin andel af små butikker og souvenirbutikker, har den også en masse mere normalt prissat shopping for ting, du måske faktisk har brug for – nye hukommelseskort til dit kamera , toiletartikler og meget mere.
Butikker, der sælger souvenirs, naturlige svampe, duftsæber og kunsthåndværk er proppet ind i et område med meget smalle stier og gader i den nordlige del af byen. Det føles som en mellemøstlig basar.
Fortsæt sydpå, og byen breder sig ud og åbner sig. Det er her, du finder tøj, sko, renseributikker og vaskerier, fotostudier, mobiltelefonbutikker og endda et indkøbscenter, Fabrica Shopping Centre på Gold Street, nær den ortodokse katedral.
Spise, drikke og natteliv: Fira er spækket med restauranter for enhver smag og pengepung. Hovedtorvet er en slags udendørs food court med masser af billige takeaway-steder og cafeer. Der er endda flere kinesiske buffet-restauranter (Santorini er populær blandt kinesiske bryllupsrejser). Langs calderaen har restauranterne med udsigt de dyreste menuer. Denne del af øen er også hvor barer og musikklubber holder åbent til sent. Two Brothers Bar har DJ’s og er populær blandt de sene aftenfester. Tango Bar har specialiseret sig i champagne og cocktails til en mere sofistikeret scene, men den har også DJ-aftener og fuldmånefester.
Kultur: Fira har to af øens fremragende museer. Museum of Prehistoric Thera fremviser mange af de fund, der blev afsløret på Santorinis bemærkelsesværdige minoiske sted, Akrotiri. De omfatter malet keramik, amforaer, farverige vægmalerier og smykker.
I det arkæologiske museum omfatter fund fra udgravninger på Santorini skulpturer fra den arkaiske til den romerske periode, inskriptioner fra den arkaiske til den romerske periode og vaser og lerfigurer, der stammer fra den geometriske til den hellenistiske periode. Det røde og hvide geometriske mønstrede arkaiske keramik er særligt interessant.